El único mural mexicano pintado por Philip Guston, junto a Reuben Kadish y Jules Langsner, será revelado esta primavera después de un proyecto de restauración que lleva más de dos décadas en planificación.
La lucha contra el terrorismo, también conocido como La lucha contra la guerra y el fascismo, fue exhibido por primera vez poco después de que Guston—quien en ese momento aún usaba su apellido de nacimiento, Goldstein—Kadish y Langsner lo completaran en febrero de 1935. El mural, que estuvo oculto tras una pared falsa durante 40 años, se encuentra en una mansión del siglo XVIII construida por los españoles en 1785, que ahora alberga el Museo Regional Michoacano Dr. Nicolás León Calderón en Morelia, la capital del estado de Michoacán.
La enorme obra cubre toda una pared de un patio interior y mide alrededor de 95 metros cuadrados. Mientras que Guston es reconocido por la académica Ellen Landau como “probablemente responsable de idear las imágenes clave” y pintar los elementos más controvertidos, como los miembros del Ku Klux Klan, Kadish consiguió la comisión gracias a su trabajo previo ayudando a David Alfaro Siqueiros.
Siqueiros, uno de los “Tres Grandes” de México—el trío de muralistas que incluía también a Diego Rivera y José Clemente Orozco—se dio cuenta del talento de Kadish cuando el joven estudiante de arte ayudó mientras Siqueiros trabajaba en el mural Tropical América en Olvera Street, Los Ángeles. Antes de partir hacia México a finales de 1934, Kadish y Guston trabajaron juntos en una serie de murales en el John Reed Club de Los Ángeles.
Censura policial
En una muestra de lo que estaba por venir en México, los trabajos en el John Reed Club—influidos por el compromiso de la pareja con la justicia social, con escenas que destacaban problemas de derechos civiles dirigidos a audiencias de la clase trabajadora—fueron denunciados como promotores de ideales comunistas y, en febrero de 1933, parcialmente destruidos por un capitán del Departamento de Policía de Los Ángeles. Kadish le contó al historiador del arte Stephen Polcari que Siqueiros originalmente recibió la oferta de la comisión en Morelia, pero la rechazó y recomendó a los jóvenes estadounidenses después de que Kadish le enviara fotografías de los murales en el John Reed Club.
Quizá el hecho de que no se ofreciera un estipendio—la universidad que controlaba el edificio en ese momento solo ofreció cubrir los $70 del costo de los materiales—influyó en la decisión de Siqueiros. Pero eso no detuvo a los jóvenes artistas, quienes compraron un coche viejo y destartalado y viajaron a Morelia con su amigo Langsner, un poeta y futuro crítico de arte, que los acompañó “para mezclar las pinturas”.
Al llegar a Morelia en agosto de 1934, se encontraron con la enorme pared, así como con un clima político y social turbulento. México aún se recuperaba de la revolución ocurrida menos de 20 años antes y recientemente había elegido a un presidente relativamente progresista, Lázaro Cárdenas, a quien el rector de la universidad apoyaba.
En tan solo seis meses, Guston y Kadish, dos jóvenes que no solo compartían una profunda conexión por el arte, sino que también tenían orígenes similares—ambas familias habían huido del antisemitismo en Ucrania y Lituania, respectivamente—produjeron una obra de complejidad asombrosa. La obra, conocida localmente como “La Inquisición”, abarca varias secciones, en parte debido a que la obra está dividida por un balcón que recorre el patio en un nivel superior.
Varios cuerpos son representados atados y colgados por sogas, lo que se ha sugerido como una evocación del momento en que el joven Guston encontró el cuerpo colgado de su padre, así como una alusión a los linchamientos y otros actos de terrorismo racista que aún eran comunes en Estados Unidos en ese momento. Las escenas de tortura horribles del mural representaban tanto la Inquisición perpetrada por los conquistadores europeos como los crímenes cometidos por gobiernos modernos en el siglo XX. La revista Time publicó un artículo sobre el mural, y la obra terminada, aunque controvertida tanto en Estados Unidos como en México, impulsó las carreras de Guston y Kadish.
No se sabe si alguno de los dos artistas estaba al tanto de que, en algún momento de la década de 1940, se creyó que el entonces director del museo había ordenado cubrir la obra con una pared falsa hecha de lona estirada sobre un marco de madera. Si esto fue para calmar amenazas de destrucción provenientes de algunos sectores o para reducir algún otro riesgo, no está claro. La obra solo salió a la luz nuevamente en 1973, cuando los trabajos para arreglar una filtración en el edificio revelaron el mural, que había sufrido considerablemente debido a la humedad durante las décadas intermedias.
Imágenes poderosas restauradas
Eugenio Mercado López, exdirector del Museo Regional Michoacano, le comentó a The Art Newspaper que se habían realizado varios intentos de comenzar un programa de restauración a lo largo de los años. El proyecto actual ha sido financiado conjuntamente por la Fundación Guston y el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México. El presupuesto del proyecto no ha sido hecho público, pero informes no confirmados sitúan el costo del trabajo en 1.7 millones de pesos (alrededor de $82,000). El mural restaurado en Morelia será revelado en una ceremonia el 31 de enero.
“Cuando viajé por primera vez a ver el mural en 2006, su antiguo poder solo podía imaginarse”, dijo Musa Mayer, hija de Guston, en un comunicado. “Estoy profundamente agradecida con todos aquellos cuyo trabajo diligente ha devuelto esta extraordinaria obra temprana a la vida. Su mensaje sigue siendo tan relevante hoy como lo fue hace 90 años.”
Hablando en su capacidad personal, el artista Richard Pitts, miembro de la junta de la Fundación Reuben Kadish Art Foundation en EE. UU., le comentó a The Art Newspaper que estaba complacido de saber que el proyecto de restauración estaba cerca de completarse. Cree que la noticia del regreso del mural al centro de atención ha generado un aumento en el interés por el trabajo de Kadish, quien pintó brevemente para la Administración de Progreso de Obras en Estados Unidos antes de abandonar su práctica por varios años y luego regresar a trabajar como escultor.
“Kadish fue un artista único y original”, dice Pitts. “Sus murales en México y California fueron una plataforma temprana para la exploración… y me alegra que más personas puedan verlos en persona.”