Aumento en la producción de cocaína y sus consecuencias para el crimen organizado
La producción de cocaína aumentó significativamente en 2024, lo que generó $25 mil millones adicionales en ingresos para el crimen organizado transnacional, asegurando una mayor sofisticación criminal y penetración estatal, lo que, combinado con una nueva administración de Trump, tendrá efectos profundos en la dinámica criminal en América Latina y el Caribe en 2025.
Solo en Colombia, la producción de cocaína aumentó hasta 1,000 toneladas, lo que generó un suministro valorado en $66.6 mil millones, con precios mayoristas de $25,000 por kilogramo. El total del año anterior estaba valorado en $43.5 mil millones. Aunque los medicamentos sintéticos ahora acaparan la mayoría de los titulares, es la cocaína la que sigue siendo la base del crimen organizado latinoamericano y el principal acelerador del crimen. Transformó a Pablo Escobar de un pequeño contrabandista a uno de los criminales más poderosos del planeta en poco más de una década. Convirtió a los grupos criminales mexicanos en una “insurgencia criminal” y a la ‘Ndrangheta de Italia en la mafia más poderosa de Europa. Ahora está otorgando un impulso sin precedentes a la mafia albanesa.
Para tener una idea de la magnitud del aumento en la producción de cocaína, solo el incremento de 1,000 toneladas en 2023 es el doble de lo que Colombia produjo en todo 2015. A esto se suman pequeños aumentos en los otros dos principales productores de cocaína, Bolivia y Perú, y la aparición de plantaciones industriales de coca en Ecuador, Honduras, Guatemala y Venezuela, lo que nos sitúa en la mayor bonanza de cocaína de la historia. Se han registrado decomisos récord en todo el mundo, incluidos en Colombia, pero no están a la par con la producción.
El auge de la cocaína, los cárteles y el futuro de la cooperación internacional
El año pasado, hablamos sobre la brecha entre la producción de cocaína y las cadenas de suministro. Esta brecha ahora se ha cerrado, ya que las organizaciones de narcotráfico (DTO) colombianas, brasileñas y mexicanas han incrementado el volumen de cocaína que pueden manejar y han desarrollado nuevas rutas de salida de la región, extendiéndose a países que anteriormente habían escapado de la violencia narco, como Costa Rica, Uruguay y Chile.
Sin embargo, son las relaciones entre los DTO latinoamericanos y las mafias europeas las que realmente han transformado el negocio de la cocaína, marcando la evolución de una nueva generación de redes criminales globales. Las mafias italianas, holandesas y balcánicas son los jugadores más prolíficos y ahora operan en el origen de la cocaína en América Latina, negociando envíos directamente desde la fuente y asegurándose una mayor parte de las ganancias. Mientras tanto, Europa ha superado a Estados Unidos como el mayor mercado mundial de cocaína. A medida que la Unión Europea y el Mercosur de Sudamérica avanzan en un acuerdo de libre comercio, se espera que más drogas crucen el Atlántico.
Estas redes no solo están abasteciendo el mercado europeo, sino que están desarrollando agresivamente nuevos destinos en Asia y Oceanía. Esta diversificación de mercados, junto con la creciente pureza de la cocaína, ha asegurado que los precios se mantengan estables a pesar de la oferta récord. Con el aumento de impuestos sobre el alcohol en gran parte de Europa, la cocaína ha llegado a un mercado más masivo, ampliando su disponibilidad y atractivo. Ya no es la droga exclusiva de los ricos.
No obstante, la cocaína no es la única economía ilegal en auge en la región. Los precios récord del oro están alimentando una fiebre minera ilegal en Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú, devastando los ríos que recorren el Amazonas y dejando tras de sí envenenamiento por mercurio y paisajes lunares.
La agitación política alimentada por el crimen organizado está provocando una migración masiva. Además de unos 8 millones de venezolanos, colombianos, ecuatorianos y haitianos están huyendo de la violencia y la extorsión en sus países, la mayoría de ellos hacia el norte, buscando una parte del sueño americano. Los traficantes de personas están registrando flujos y ganancias récord.
Ya hemos explorado cómo la resistencia al crimen organizado se debilitó en la región durante 2024. Con ganancias récord y recursos, se espera que los ataques criminales a la democracia aumenten durante 2025, ya que los grupos ilegales intentarán penetrar más estados para proteger y facilitar sus operaciones. Más áreas de la región probablemente caerán bajo un gobierno criminal, donde los actores ilegales asumen muchos de los roles del estado, incluida la provisión de seguridad, justicia, el establecimiento de normas sociales e imposición de “impuestos”.
El crimen organizado transnacional solo puede enfrentarse de manera confiable con respuestas internacionales. Por lo tanto, la necesidad de cooperación regional y global para combatir las crecientes redes criminales globales aumentará en 2025. Ofensivas de las fuerzas del orden como la Operación Orión, encabezada por Colombia y con la participación de 62 naciones, deben convertirse en la norma y no en la excepción. Tradicionalmente, Washington ha liderado la lucha contra el crimen organizado transnacional en la región, desarrollando una estrategia regional y persuadiendo a los países a trabajar juntos. Sin embargo, las dos últimas administraciones de EE. UU. han perdido influencia en la región, y sin la participación entusiasta de Colombia, México y Brasil, una estrategia regional es prácticamente imposible.
Esto nos lleva a la segunda administración de Trump. A primera vista, podría haber buenas noticias para América Latina y el Caribe, ya que los dos principales candidatos del Departamento de Estado son especialistas en América Latina: Marco Rubio, un senador de Florida y hijo de inmigrantes cubanos, como Secretario de Estado, y Christopher Landau, ex embajador en tres países latinoamericanos, como Secretario Adjunto.
Sin embargo, aunque los latinoamericanistas parecen dominar los niveles superiores de la política exterior de Trump, la retórica del presidente electo no parece estar diseñada para mejorar la cooperación regional. Las amenazas de tarifas del 25% a México, deportaciones masivas y el uso del ejército contra los carteles, no tranquilizan a las naciones de la región de que esta sea una administración que busca una mayor cooperación.
La migración fue un factor importante en la victoria electoral de Donald Trump, y será una prioridad para la administración entrante, un factor determinante en las relaciones entre Washington y las naciones latinoamericanas. Una administración Trump puede estar dispuesta a pasar por alto consideraciones sobre derechos humanos y controles democráticos si los países cooperan en contener la migración hacia Estados Unidos.
Otros dos temas que probablemente dominarán las relaciones de EE. UU. en la región y afectarán la dinámica criminal son Venezuela y China.
Venezuela y China: Nuevos Desafíos para América Latina y el Crimen Organizado en 2025
Durante el primer gobierno de Trump, se adoptó una postura firme contra Venezuela, aplicando sanciones y ejerciendo una “presión máxima” sobre el régimen de Maduro. Los intentos de la administración Biden de interactuar con Maduro resultaron en una represión sin precedentes de la oposición política y en elecciones casi con certeza manipuladas, lo que reveló que Maduro no puede ser confiable para cumplir con sus promesas.
Es difícil subestimar la creciente importancia de Venezuela en términos criminales. El régimen de Maduro, que probablemente continuará en el poder durante otros seis años, es el ejemplo más sofisticado de crimen organizado incrustado en el estado en la región. Aliado con grupos criminales, tanto colombianos como venezolanos, el estado regula economías criminales, desesperado por la moneda fuerte que estas le proporcionan para sobrevivir en medio de un creciente aislamiento internacional y sanciones.
Uno de los grupos criminales más violentos y de más rápido crecimiento en la región es el Tren de Aragua, de Venezuela, que ha seguido a millones de migrantes venezolanos en su búsqueda de nuevas oportunidades, explotándolos a ellos y a otros en cada paso. La llegada del crimen organizado venezolano a Estados Unidos se convirtió en un tema durante las recientes elecciones presidenciales, aunque algo fabricado.
Limitando con Colombia y los centros de producción de cocaína, Venezuela se ha convertido en una de las principales naciones de tránsito de drogas, enviando cocaína al Caribe y hacia África Occidental. El oro venezolano es un componente crucial para la supervivencia económica del régimen de Maduro, así como el uso de corredores ilegales para vender crudo en violación de las sanciones. Venezuela se ha convertido en un centro regional de crimen, una situación que seguramente empeorará durante 2025, con implicaciones para los países vecinos, especialmente Colombia, donde la política de Paz Total del presidente Gustavo Petro está condenada al fracaso, en gran parte porque Venezuela protege a los grupos guerrilleros colombianos.
Un enfrentamiento económico con China, nuevamente centrado en los aranceles, también podría ser una característica de un segundo mandato de Trump. Esto podría afectar a América Latina y sus dinámicas criminales. Marco Rubio ha demostrado ser beligerante con China y Venezuela, al igual que el asesor de seguridad nacional nominado por Trump, Mike Waltz.
En la última década, China ha incrementado su participación en América Latina y el Caribe a través de su iniciativa de la Franja y la Ruta, y su insaciable apetito por productos agrícolas y minerales. Un nuevo puerto de aguas profundas de mil millones de dólares en Chancay, Perú, fue inaugurado en noviembre de 2024 por el presidente Xi Jinping, siendo la última adición a algunos 40 puertos que China administra en la región, bienes inmuebles cruciales para el crimen organizado transnacional.
El papel de China en el crimen organizado en América Latina y el Caribe es notable y ampliamente subestimado, con excepción del comercio de fentanilo, cuyos precursores suelen provenir de China. Sin embargo, las flotas pesqueras chinas son algunas de las peores responsables de la pesca ilegal, no declarada y no regulada (IUU). China también tiene un papel desmesurado en otros crímenes ambientales, incluidos los aletas de tiburón, la tala ilegal de maderas finas, así como las garras y dientes de grandes felinos que habitan la selva amazónica. China es una de las principales fuentes para el lavado de dinero basado en el comercio en la región, y el crimen organizado chino juega un papel importante en el contrabando de personas y la trata de seres humanos. China no extradita a sus ciudadanos, ni coopera en investigaciones sobre actividades criminales de sus ciudadanos en el extranjero, lo que les brinda una capa de protección. Cualquier presión sobre China para abordar estos problemas podría tener profundas implicaciones para el crimen organizado transnacional en la región.
“Creo que los chinos no están apurados para ayudar a Estados Unidos en cuestiones criminales”, dijo Evan Ellis, profesor de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de EE. UU. y experto en la participación de China en América Latina y el Caribe. Pero, agregó, “Hay un gran problema con el lavado de dinero basado en el comercio. El crimen organizado chino no solo está involucrado en el contrabando de personas y la trata de seres humanos en la región, sino también en la banca subterránea, y ayudando a las personas a sacar su dinero de China. Todas estas nuevas formas de lavado de dinero, junto con el papel de China en la minería ilegal, recibirán más atención bajo una administración de Trump.”
Parece probable que la administración Trump adopte una postura más dura contra Venezuela y China, y presione a las naciones latinoamericanas sobre los temas de migración y crimen organizado transnacional en la medida en que amenacen directamente a Estados Unidos. Sin embargo, es poco probable que esto se traduzca en una estrategia regional integrada para reducir el crimen organizado como uno de los principales motores de la migración y la mayor amenaza para la democracia y la gobernanza en la región.
Las economías ilegales, y por lo tanto las ganancias criminales, en América Latina y el Caribe aumentarán durante 2025, lideradas por las redes de cocaína, oro y contrabando de personas, que se superponen y representan una amenaza para la seguridad global. Con el “América Primero”, la inestabilidad política en aumento, autocracias en Cuba, Nicaragua y Venezuela, un estado fallido en Haití y caos político en Guatemala, Perú y Bolivia, la lucha regional contra el crimen organizado transnacional es menos una prioridad política en el Hemisferio Occidental. Al crimen organizado transnacional le gusta nada más que la división, el caos político, las ganancias millonarias y las oportunidades abundantes. El año 2025 ofrece todo esto.