La Bienal Fronteriza, que celebra el arte y la cultura a lo largo de la frontera entre EE.UU. y México, regresa por primera vez desde que la pandemia de Covid-19 y las restricciones de viaje relacionadas interrumpieron la edición de 2020 del evento.
La presentación, llamada Bienal Fronteriza en español, es una colaboración entre el Museo de Arte de El Paso (EPMA) en El Paso, Texas, y el Museo de Arte de Ciudad Juárez (MACJ) en Juárez, México. Situados en ciudades vecinas a ambos lados de la frontera entre EE.UU. y México, los dos museos están a menos de 20 minutos en coche uno del otro, sin contar el tráfico de control fronterizo. La última Bienal Fronteriza presencial tuvo lugar en 2018, y la primera edición del evento se celebró en 2008.
“Desde su inicio, la Bienal Fronteriza ha sido una forma de unir la brecha, o el puente literal, que divide las dos ciudades”, dice Claudia Preza, curadora asistente del EPMA, quien ayudó a seleccionar las obras para la bienal de este año. Junto a Preza, la bienal fue curada por Edgar Picazo Merino, director fundador de la Galería Azul Arena en Juárez, y Jazmin Ontiveros Harvey, artista, directora y cineasta que vive y trabaja en la frontera.
Aunque El Paso y sus alrededores suelen ser el centro de atención nacional durante los aumentos en la migración, la frontera tiene una cultura única y diversa con una escena artística en auge, según Edward Hayes, director del EPMA.
“Esta exposición no intenta definir la frontera de ninguna manera. Se trata de dar a las comunidades fronterizas la oportunidad de ser mostradas de la forma más auténtica posible a través de la mirada de los artistas”, dice Hayes.
Más de 100 obras de 50 artistas fueron seleccionadas para ser incluidas en la bienal de un total de 270 postulantes. Los artistas elegidos representan tres estados mexicanos—Baja California, Chihuahua y Tamaulipas—y siete estados en EE.UU.—Arizona, California, Florida, Luisiana, Nuevo México, Nueva York y Texas. Los artistas que trabajan dentro de un radio de 200 millas al norte y sur de la frontera entre EE.UU. y México fueron invitados a postular, pero Preza menciona que se hicieron algunas excepciones para artistas de la zona que ahora trabajan en otras ciudades.
La exposición en el museo de El Paso comienza el viernes (15 de diciembre), seguida de la exposición complementaria en el museo de Juárez que arranca el 19 de enero. Los temas comunes a lo largo de la exposición incluyen las relaciones familiares, la identidad, el género, la justicia ambiental, las fronteras físicas y metafísicas, el paisaje desértico y los patrones migratorios de humanos y animales, según Preza.
“La frontera es mucho más de lo que se ve en las noticias. No se trata solo de la migración”, dice Preza. “Hay mucha cultura rica, muchos lazos fuertes con la familia y una experiencia humana que podemos ver aquí en El Paso y en la bienal. Hay experiencias compartidas, pero cada quien tiene su propia historia que contar.”
Cuando Hayes comenzó a servir como director del EPMA a principios de este año, se sorprendió por lo interconectadas que están El Paso y Juárez. Otras áreas a lo largo de los 1,954 millas de frontera entre EE.UU. y México no están tan entrelazadas, dice.
“Tenemos artistas que se postularon como artistas de EE. UU. y viven y trabajan en una comunidad fronteriza, pero pueden estar cruzando a México todos los días. Es increíble”, dice Hayes. “Por eso la Bienal Fronteriza es tan especial aquí en El Paso, porque somos una comunidad fronteriza muy fluida donde constantemente, todos los días, hay intercambio internacional.”
Sin embargo, Hayes señala que los artistas que trabajan del lado de EE. UU. a menudo tienen mayor acceso a financiamiento, exposición y oportunidades en comparación con sus contrapartes en México. Citó a Instagram como una plataforma que ha ayudado a los artistas a “difuminar fronteras” e introducir su arte a nuevas audiencias desafiando la geografía.
La Bienal Fronteriza de este año forma parte de un nuevo programa del EPMA llamado Frontera Forward, una iniciativa para promover las comunidades fronterizas de El Paso y Juárez a través del arte durante todo el año. A través del programa, los artistas locales Marianna Olague y Leo Villareal han sido comisionados para crear dos obras de arte de acceso público. Olague pintará un mural en el vestíbulo del EPMA con una escena de vecindad en El Paso, mientras que una matriz de LED suspendida de 120 pies diseñada por Villareal será instalada en la entrada sur del museo.
Hayes destaca que muchos de los coleccionistas, curadores y periodistas más dedicados del mundo del arte han visitado El Paso, ya que el aeropuerto local es uno de los más cercanos a Marfa, el puesto avanzado en el oeste de Texas donde el pionero del minimalismo Donald Judd estableció la Chinati Foundation. Espera que más personas se detengan a darle a El Paso y a la escena artística y cultural de la frontera el reconocimiento que se merece.
“Queremos ser un lugar para que la gente se detenga, reflexione y experimente la increíble y amplia comunidad artística que tenemos aquí”, dice Hayes.